Las playas son nuestro oasis del calor y de los problemas. Vamos a ellas buscando relajarnos y desconectar, y normalmente lo conseguimos, pero cada vez es más difícil dado que las estamos inundando de plásticos y residuos.
¿Pero por qué son importantes las playas?
Son el principal lugar de recreo en verano. En ellas practicamos todo tipo de deportes, nos refrescamos en sus aguas, nos ponemos morenitos, paseamos escuchando las olas, y otras mil cosas.
Por otro lado, sirven de protección a los residentes contra los fuertes vientos y tormentas marítimas, como es la frontera de la tierra y el mar, los efectos más notorios ocurren ahí. Desgraciadamente, con la edificación masiva en las playas anulamos estos efectos amortiguadores.
Sin olvidar que también tienen un papel muy importante en la economía, ya que son una de las principales atracciones turísticas de las ciudades y pueblos litorales.
En pocas palabras, las playas son el corazón de toda localidad costera, las protege, las nutre y juega con ellas.
La salud de las playas
La salud de este bioma es muy importante para su uso como lugar de recreo y como hábitat para aves marinas, crustáceos, erizos y peces entre otros. Las playas contaminadas limitan la posibilidad de ser usadas con fines económicos y deterioran el paisaje.
Del mismo modo, el uso abusivo de estas playas también las deteriora. Demasiado tráfico a pie hace mella en la forma natural de la ribera y su vegetación; y el tránsito demasiado próximo de embarcaciones erosiona la costa a causa de las olas que crean.
Estos medios costeros y oceánicos son especialmente vulnerables al cambio climático. El aumento del nivel del mar ya es un problema de gravedad. Las zonas costeras, como playas, humedales y estuarios, corren el riesgo de inundarse o ser erosionados y podrían perder la capacidad de mantenerse si el aumento del nivel del mar continúa acelerando.
Salud humana en la playa
El agua o la arena de las playas contaminadas tienden a ser focos para enfermedades, los afectados suelen ser los niños y los ancianos.
La forma más común en la que se contraen enfermedades es por ingesta de agua contaminada. Esta normalmente causa una gastroenteritis que puede derivar a fiebre, dolor de estómago, náuseas, entre otros.
Aunque las enfermedades que se contraen son desagradables, en general no son muy graves; algunas no precisan tratamiento o solo uno simple, y no suelen tener consecuencias en la salud a largo plazo.
Causas de contaminación en las playas
Hay tantos frentes abiertos en cuanto a contaminación de estos espacios que no se pueden mencionar todos en este artículo, pero te presentamos los principales:
Desafortunadamente hay formas que se contaminan las playas que todas no caben en este artículo, así que te presentamos las principales fuentes de deterioro:
Vertidos contaminantes en las playas
El agua de la lluvia, aunque sea un fenómeno natural, recoge por su camino sustancias químicas, sedimentos, gasolina, aceite de motor, fertilizantes, metales… que llegan a los ríos y finalmente a las playas y el mar.
Otra causa de vertidos son los desbordamientos que en el alcantarillado. En épocas de mucha lluvia y recogida masiva de aguas residuales, las plantas de tratamiento tienden a desbordarse. Esto provoca que los excesos vayan directamente a los ríos o a los mares.
Residuos y basura en las playas
Esta es una de las principales causas de contaminación, y también la más visible. Estos residuos pueden provenir de las alcantarillas que desembocan en el mar o de los bañistas que con su mala praxis inundan las playas de basura. Suelen ser plástico en todas sus formas, microplásticos (muchos de ellos originados por un mal lavado de ropa) botellas, latas, colillas y tapones, entre otros.
Vertidos al mar desde los barcos
Cada día, embarcaciones intencionada o accidentalmente vierten todo tipo de elementos contaminantes: basura, agua de lastre, agua de las duchas o fregaderos, pinturas anti-fouling, equipos de pesca (redes, cuerdas, anzuelos…), etc.
Muchos de estos residuos acaban en las playas y afectan negativamente a los ecosistemas autóctonos.
Nitrógeno y los fosfatos
Hay nutrientes como el nitrógeno y los fosfatos, que se encuentran de forma natural en los ecosistemas acuáticos y que sirven como alimento para las algas y la fauna submarina. Pero el exceso de estos provoca un desequilibrio crítico en el bioma, y es un agente principal para la destrucción del mismo.
Las fuentes más importantes de este exceso de nutrientes son la agricultura, por el uso desmedido de fertilizantes y abonos; y los detergentes convencionales, que por su elevada cantidad de fosfatos causan la eutrofización de las aguas.
Consecuencias de la contaminación en playas
Las consecuencias no son sólo medioambientales, están las que afectan a la economía y a la salud de sus visitantes, aquí te explicamos por qué:
- Efectos en la salud: Las aguas residuales que desembocan en el mar provocan la introducción de grandes cantidades de bacterias fecales, como son el Enterococcus y Escherichia coli. Su ingesta directa o mediante animales contaminados provocan cólicos, gastroenteritis, fiebres, vómitos, etc.
- Pérdidas económicas: como ya hemos mencionado antes, las playas son un centro turístico y de recreo. Su contaminación provoca una disminución de su valor para la población, lo que supone una pérdida económica elevada para el pueblo o ciudad costera.
- Pérdida de biodiversidad: la presencia de contaminación y basura en las playas supone un riesgo para la salud de los animales que habitan allí. Se estima que el 90% de las aves marinas consumen residuos que desechamos. También destruyen hábitats y ciclos de animales submarinos como pueden ser las tortugas o los crustáceos.
Cómo evitar la contaminación de las playas
Más vale prevenir que curar. Hay efectos de la contaminación que son irreversibles y evitarlos puede ahorrarnos muchos esfuerzos estériles , aquí unas medidas preventivas:
- La educación es importante: La inversión en programas de educación ambiental sirve para concienciar a la población en las consecuencias. Y a nivel individual, se debe de tomar debemos tomar conciencia de las gestión de residuos que generamos en estos espacios que generamos en estos espacios.
- Monitoreo de la contaminación: Si se implementan programas para monitorear la contaminación de las playas se podría tener información sobre la calidad del agua y arena. Esto facilitaría la tarea de análisis y recolección de datos para estudios.
- Mejora en el tratamiento de aguas residuales: en España hay cientos de localidades costeras que reciben a un alto número de turistas en verano. En consecuencia, la cantidad de aguas residuales es mucho mayor que en el resto del año y eso provoca desbordamientos en los que se vierten millares de litros a las costas. Para evitar que esto ocurra, hay que instalar un mayor número de plantas de tratamiento.
- Creación de normativas: el establecimiento de diferentes normas y leyes para la protección de las playas prevendría el turismo irrespetuoso y la “basuraleza” que se suele abandonar en las playas.
- Mayor control de las embarcaciones: Comprobar que no se comentan infracciones en la gestión de residuos generados por las mismas.
Recuperación y saneamiento de las playas:
Hay varias formas de curar el daño que le hemos hecho y estamos haciendo a las playas::
- Recogida de basura: pueden ser realizadas por grupos de voluntarios o también organismos locales, y aunque sea un trabajo algo repetitivo, es necesario para que se recupere la vitalidad de la playa.
- Normativa específica de gestión: la creación de una normativa para que las playas puedan ser clausuradas o alteradas en los casos de contaminación puntual. De esta forma su limpieza y saneamiento será más sencillo de hacer.
- Mayor número de contenedores: instalar más contenedores de basura en temporada alta que es cuando se encuentran saturados. Esto y la casi inexistente concienciación de los visitantes, promueve el abandono de residuos en las playas.
- Limpieza y restauración: deben de ser continuas en los puntos de mayor congestión y picos de contaminación.
Proyectos interesantes
Si de algo nos caracterizamos los humanos es de causar infinidad de problemas a nuestro Planeta, ahora bien, es cierto, que de tanto en tanto, encontramos soluciones a nuestros desastres:
Project Aware: este es un proyecto internacional impulsado por la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI en inglés) que consiste en un mapamundi donde muestran los lugares marítimos en los que hay más desechos submarinos, y qué cantidades son rescatadas por buceadores. Ya se ha reportado una recogida de más de 2 millones de piezas residuales.
Underwater Gardens: esta empresa tiene planeado crear parques de atracciones con una premisa, cuidar y ser parte del océano. En sus instalaciones podrás hacer submarinismo y visitar los diferentes ecosistemas subacuáticos, todos ellos con estructuras construidas para fomentar la vida de la fauna y la flora marina.
Perpetual plastic: Esta obra artística, aparte de ser bella e impresionante, tiene un mensaje claro: las olas se están convirtiendo en basura. Y en la propia obra han querido mostrar dónde acabará el plástico producido desde 1950.
Conclusiones
Esperamos que después de este artículo tus visitas a la playa sean para cuidarla y disfrutarla en la misma medida. Hay muchas formas de hacerlo, pero desde casa también puedes ayudar. En Washaby nos importa mucho la salud de nuestro Planeta y por eso nuestras cápsulas no deterioran la vida marina ni sus ecosistemas. Pásate al lavado eco de Washaby.
